« Trier sur le volet »

Signification 

Choisir, sélectionner avec soin.

Origine 

Au Moyen Âge, un volet était un tissu si fin et léger qu'il pouvait "voleter" au vent. Il était utilisé, entre autres, pour fabriquer des tamis servant à trier les graines, tamis qui, par extension, sont eux-mêmes devenus des volets.

Le mot a perduré et, au XVe siècle, le volet désignait l'assiette en bois dans laquelle les femmes triaient les pois et les fèves.

Un peu plus tard, Rabelais a d'ailleurs écrit : "Élus choisis et triés comme beaux pois sur le volet".

Depuis, les beaux pois ont été mangés et le volet est resté, sans qu'on comprenne maintenant ce qu'il vient faire dans la sélection, si on ne connaît pas le fin mot de l’histoire.

Compléments

Vous connaissez ces camions-pizza dont l'ouverture se fait grâce à deux panneaux, l'un s'ouvrant vers le bas et servant de comptoir et l'autre vers le haut pour servir de protection, contre la pluie par exemple.

Eh bien vous avez alors la vision des anciennes échoppes dont l'ouverture se faisait de la même manière. Certains croient à tort que l'expression vient de ces 'volets' sur lesquels les marchands auraient trié leurs produits. Mais ces planches s'appelaient en réalité des 'contrevents' et non des 'volets', ces derniers n'étant apparus qu'au XVIIe siècle et étant à l'origine à l'intérieur des logements.